Exortando todos os membros da Igreja a defenderem a liberdade religiosa, o Élder Dallin H. Oaks, do Quórum dos Doze Apóstolos e outros oficiais da Igreja, dirigiram-se a mais de 1.100 pessoas no Instituto de Religião na Universidade do Arizona em 21 de janeiro. Mais de 11 mil pessoas, com 16 anos ou mais, assistiram à transmissão ao vivo da reunião em 81 centros da Igreja no Arizona.
"A liderança e os membros da Igreja de Jesus Cristo estão irrevogavelmente comprometidos com o princípio e a preservação da liberdade religiosa, porque é necessário que todas pessoas no plano divino, possam exercer o seu arbítrio para fazerem as escolhas necessárias para progredir para a vida eterna", disse o Elder Oaks. "Em complemento ao que acreditamos ser a inspiração de Deus, as nossas constituições nacionais e estaduais garantem o livre exercício da religião proibindo leis governamentais ou ações para restringi-la".
Ele explicou que os princípios fundamentais da doutrina da Igreja, como os identificados em "A Família: Uma Proclamação ao Mundo", são divinamente dados como doutrina da Igreja restaurada e não podem ser alterados.
"A doutrina mais importante da Igreja, que atualmente está sendo mais atacada, é a nossa prática e confiança na família e no casamento tradicional entre homem e mulher", disse o Elder Oaks. "A Proclamação da Família começa com a declaração de que" o casamento entre um homem e uma mulher é ordenado por Deus e que a família é central no plano do Criador para o destino eterno de Seus filhos ".
Ele continuou dizendo que, quando a proclamação foi apresentada pelo presidente Gordon B. Hinckley em 1995, muitos membros da Igreja questionaram o motivo de tal declaração oficial de crenças, que eram usualmente aceites. Hoje, "vemos a mão do Senhor ao identificar a nossa doutrina em termos claros", disse o Élder Oaks.
"Há muitas pressões políticas, legais e sociais para mudanças que enfatizam a importância ou mudam a definição de casamento, confundem gênero ou homogeneízam as diferenças entre homens e mulheres que são essenciais para a realização do grande plano de Deus", disse ele. "Nossa perspetiva eterna impõe-nos contra essas mudanças".
Na reunião participaram também o Élder Von G. Keetch, Setenta Autoridade Geral e o Élder Lance B. Wickman, conselheiro geral da Igreja.
O Élder Keetch, que conduziu a reunião, disse que o objetivo da Conferência de Liberdade Religiosa era ajudar os membros da Igreja a compreenderem o papel que podem e devem desempenhar na defesa dos direitos constitucionais básicos.
"A liberdade religiosa está definitivamente sob fogo", disse ele. "Haverá sérios desafios pela frente. Devemos manter nossa posição e fazer o melhor que pudermos para defendê-la”.
O Élder Wickman falou da criação da Constituição dos Estados Unidos por aqueles que trabalharam extensivamente para formar "uma união mais perfeita".
"Foi um produto de trabalho duro", disse ele. "Isso exige que façamos um trabalho duro como cidadãos para protegê-la."
"Nós deixamos muito para os tribunais", disse ele. "Nós, o povo, temos de fazer o trabalho árduo em defesa da liberdade religiosa", a fim de formar uma união mais perfeita, hoje".
Houve também uma apresentação por dois advogados de liberdade religiosa, Hannah Smith e Alexander Dushku. Eles mostraram a nova página da Igreja, religiousfreedom.lds.org, que inclui vídeos e informações que definem a liberdade religiosa, e o que pode ser feito para protegê-la.
Por exemplo, em "Envolva-se" no canto superior direito da página, há "10 maneiras de proteger a liberdade religiosa" e "Sete chaves para conversas bem-sucedidas".
Sob a seção de “FAQs” (Perguntas Frequentes), são apresentadas respostas às perguntas mais importantes e atuais, como "Não é a proteção da liberdade religiosa apenas uma desculpa para a descriminação?" e "As pessoas não me chamarão de intolerante se eu não apoiar as suas crenças?"
Os apresentadores responderam também a perguntas dos membros da audiência e sugeriram como falar com coragem e civismo.
"Uma das coisas mais importantes que você pode fazer é ser um exemplo dos crentes", disse a Irmã Smith.
Ela também reconheceu os membros de outras religiões que estavam na plateia e apresentou uma perspetiva doutrinária da história da Igreja, quando o Profeta Joseph Smith disse que ele estava disposto a morrer na defesa dos direitos de um Presbiteriano, um Batista ou uma boa pessoa de qualquer outra denominação, porque percebeu que os mesmos princípios que afetariam os direitos de outras fés, seriam usados também para atropelar os direitos dos membros da Igreja.
Joseph Smith disse: "É o amor pela liberdade que inspira a minha alma - liberdade civil e religiosa para toda a raça humana".
Ela também citou a 11ª Regra de Fé da Igreja: "Pretendemos o privilégio de adorar a Deus Todo-Poderoso de acordo com os ditames de nossa própria consciência; e concedemos a todos os homens o mesmo privilégio, deixando-os adorar como, onde, ou o que desejarem.".
"Espero que, como membros da Igreja", disse ela, "sejamos os primeiros a defender a liberdade religiosa para todas as pessoas".
Aqueles que participaram da conferência lembraram os membros da audiência sobre a necessidade de civismo e compreensão ao discutir e defender a liberdade religiosa e as crenças pessoais.
O Élder Oaks disse: "Não obstante a oposição, o Senhor Jesus Cristo ordena que Seus seguidores demonstrem amor e busquem a paz".
"Quaisquer que sejam nossas diferenças, a maioria de nós quer viver juntos em felicidade e harmonia, com boa vontade para com todos", disse ele. "Queremos maneiras eficazes de resolver as diferenças sem raiva ou contenda, e com compreensão mútua e respeito. Todos nós perdemos numa atmosfera de hostilidade ou contenda. Devemos encorajar todos a absterem-se da prática comum de rotular os adversários com epítetos de "ímpios" ou "intolerantes". Todos perdemos quando os debates sobre idéias e políticas se transformam em ataques pessoais, boicotes, e outras intimidações".
Ele acrescentou: "Para alcançar esses objetivos, devemos ter respeito mútuo e amor cristão para com outros, cujas crenças, valores e comportamentos diferem dos nossos".
O Dr. Jaswant Singh Sachdev, que representa a religião sikh no Arizona Interfaith Movement, foi um dos muitos membros de outras religiões que participam da conferência. Ele disse após a reunião, que foi uma das melhores conferências do gênero a que tinha assistido, e gostaria de ver mais delas para ajudar as pessoas a entender melhor crenças uns dos outros.
Ele disse que apreciou o pensamento compartilhado pelo Élder Oaks, quando usou a metáfora de uma moeda de dois lados: "O amor aos outros e a tolerância por suas opiniões e comportamento é apenas um lado de uma moeda de duas faces", disse o Élder Oaks. "O outro lado é sempre o que é verdadeiro ou certo. Um desses lados não pode governar sem a consciência do outro. Aqueles que questionam por que a Igreja faz algo que eles consideram contrário ao amor, ignoram a exigência da verdade ".
Dr. Sachdev disse da mensagem: "Eu acredito que podemos encontrar maneiras de viver em harmonia."