Comentário

Como é que a geração do milénio europeia se envolve com A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias

A frequência às igrejas cristãs na Europa está a diminuir, especialmente entre as gerações mais jovens. Para combater isto, A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias ajuda os jovens a conectarem-se uns com os outros e com a sua fé.

Em 1910, a Europa abrigava dois terços dos cristãos do mundo inteiro, mas cem anos depois, em 2010, este número caiu para apenas 25%, segundo um estudo da Pew Research sobre o cristianismo global. Em geral, as gerações europeias mais jovens não frequentam a igreja com a mesma regularidade que os seus pais. A European Social Survey (Pesquisa Social Europeia) descobriu que em mais de metade dos países analisados, a maioria dos jovens adultos não reivindica religião.

      

Nos Estados Unidos, a Pew Research’s Religious Landscape Survey (Pesquisa da Pew Research sobre o Panorama Religioso) descobriu que o compromisso religioso da geração do milénio é maior entre os jovens adultos dos Santos dos Últimos Dias. Isso leva à pergunta: o que é que A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias está a fazer de diferente? 

Uma das formas mais bem-sucedida em que A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias envolve os jovens adultos é através de conferências por toda a Europa. As conferências aprofundam o aprendizado do evangelho e oferecem oportunidades para socializar e conhecer outros membros da igreja. 

Entre junho e setembro de 2019, foram realizadas mais de uma dúzia de conferências para jovens adultos, em diferentes regiões da Europa. Algumas das conferências com maior assistência foram na Grã-Bretanha, França e Suécia. 

A primeira e a mais antiga conferência de jovens adultos na Europa é a Festinord, na qual os países nórdicos se revezam na organização e que a sua tradução significa “festa no norte”. A primeira Festinord foi realizada em 1966, em Estocolmo, Suécia, e originalmente, era aberta a jovens de 14 anos ou mais. Agora, os participantes da conferência devem ter entre 18 e 30 anos de idade. Este ano, cerca de 650 jovens adultos reuniram-se em Malmö, Suécia. 
Håkan Palm, que participou na primeira Festinord em 1966, diz que a conferência tornou-se "uma marca internacional e vêm jovens de todo o mundo", porque "A Festinord tem uma qualidade que toca aos jovens membros. A Festinord tem um forte potencial — tem menos 'faz isto' e mais 'bem-vindo e diverte-te'”.

Desde 1966, as conferências de jovens adultos espalharam-se pelo mundo. Em 2017, jovens reuniram-se no Líbano para a primeira conferência do Médio Oriente. A principal razão para o sucesso destas conferências é o facto de aproximar os jovens adultos tanto social como espiritualmente. 

Um Encontro Social

As conferências dão à geração do milénio a oportunidade de socializar com pessoas da sua idade e com valores semelhantes. Encontrar conexões é extremamente importante para a geração do milénio, apelidada de “a geração mais solitária”, com base num estudo da YouGov que descobriu que um em cada cinco da geração do milénio, diz que não tem amigos. 

As redes sociais e a internet são as culpadas, de acordo com o participante da Festinord Joakim D. R. Andersen, de Copenhaga, Dinamarca. “Vivemos numa época em que é menos fácil conhecer novas pessoas na vida real. Muita da nossa interação social foi substituída pela internet e pelo telefone. Acho que estas conferências oferecem um ambiente para conhecer novas pessoas, duma forma que está em declínio no mundo, há algum tempo”. 

Jennifer Liv Christophersen, de Copenhaga, Dinamarca, participou em oito conferências da Festinord. Ela explica que ser uma jovem adulta numa igreja que enfatiza a vida familiar, nem sempre é fácil. "Para pessoas que vivem em pequenos ramos ou que não têm muitos jovens adultos solteiros por perto, é difícil estar numa congregação familiar, quando o restante das pessoas da igreja está numa etapa diferente da vida”. As conferências, diz ela, dão aos jovens adultos a oportunidade de se conhecerem se apoiarem. 

Prabhakaran (Prabhu) Santhanam, que se batizou na igreja em 2017 e desde então se mudou para Zurique, explicou que a conferência na Suíça fê-lo ter um sentimento de pertença. “Como converso, a minha família não é membro, nem a maioria dos meus amigos. Nesta conferência, senti que fiz não apenas amigos, mas irmãos e irmãs. Durante a semana, morei com uma família que tem a minha fé e o mesmo sistema de valores. Recebi um sentimento de pertença e validação.”

Como parte da socialização, muitos jovens encontram “alguém especial” nas conferências. O Elder Bruce C. Hafen, autoridade geral emérita, falou numa conferência na Suíça, em julho de 2019 e explica: “Continuamos a descobrir repetidamente, quando encontramos líderes da igreja na Europa e lhes perguntamos ‘onde conheceu o seu cônjuge?’, eles dizem que se conheceram na Festinord ou noutra conferência”. 

Nas conferências, os jovens divertem-se e fazem tudo de forma sóbria. Os participantes vivem um código de conduta que inclui usar linguagem limpa, não usar drogas ou álcool, e manter a castidade pessoal. 

Um Impulso Espiritual

Além de integrar os jovens, outro objetivo destas conferências é fortalecer a fé da geração do milénio. Os líderes e oradores da igreja oferecem workshops e devocionais com orientação espiritual. 

“Acho que serões domingueiros, workshops e aulas espirituais são uma ótima maneira de aprofundar a minha compreensão do evangelho e fortalecer o meu testemunho”, explica Wili Wrangell de Helsínquia, Finlândia. 

Christophersen compara as conferências de jovens adultos com vacinas espirituais contra dúvidas, medos e solidão. “Para mim é como uma vacina de reforço. Chegamos ao verão, recebemos uma vacina de reforço e o nosso espírito aguenta até ao próximo evento. E, então, voltamos para casa e o nosso espírito enfraquece, e precisa de regressar para outra vacina de reforço”. 

Os workshops de perguntas e respostas também ajudam os jovens adultos a resolver preocupações. “Quando debato estas perguntas com outros jovens adultos solteiros, faz-me sentir que estou um passo mais perto da resposta”, diz Santhanan. 

O planeamento das conferências demora cerca dum ano, explica Bjarne Windhausen e Daniela Geiser, os jovens adultos que planearam a conferência deste ano, na Suíça. E a maioria das decisões é efetuada pelos próprios jovens adultos. “Os dois casais seniores ajudaram e tomámos todas as grandes decisões juntos. Mas no final, tivemos a última palavra porque somos jovens adultos e conhecemos melhor o público alvo”, diz Geiser. 

Para eles, o planeamento vale a pena quando veem os jovens adultos a conectarem-se uns com os outros e ao evangelho. Andersen resume a sua experiência numa frase: “Bons amigos, grande espírito, bons tempos (apesar de não dormir muito)”. 

As conferências do próximo ano já estão em andamento e espera-se que tenham uma participação tão boa ou melhor. Wrangell diz: “Já estou ansioso por outras conferências!”

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